Mariam est originaire d'Alep. Elle est au lit quand, au milieu de la nuit, la terre se met à trembler. « Les murs tremblaient. Par les fissures qui se formaient, on pouvait voir dehors. Mon mari Nerwan et moi avons pris nos filles et avons couru vers le couvent ». Elle parle de la paroisse latine d'Aziezieh, dirigée par des frères franciscains, qui, pendant les années de guerre, est devenue un point de référence pour de nombreux Alépins. Chrétiens et non-chrétiens.

Comme Mariam et Nerwan, de nombreuses autres familles ont fui dans les rues, à mesure que les nouvelles s'accumulaient. Elles allaient bientôt se rendre compte qu'elles avaient survécu à l'un des tremblements de terre les plus dévastateurs de l'histoire du Moyen-Orient. Plus de 5 000 personnes ont été tuées jusqu'à présent, et trois fois plus de personnes ont été blessées.

L'épicentre a été enregistré en Turquie, dans le district de Pazarcik, dans le sud-est du pays, avec une secousse sismique d'une magnitude de 7,8 sur l'échelle de Richter. Des villes comme Gaziantep, Sanliurfa, Adana, Diyarbakir sont presque méconnaissables. Il en va de même dans les zones les plus durement touchées de Syrie : Alep, Homs, Lattaquié, Idlib, Tartous. Seulement, au drame du tremblement de terre, sur le sol syrien, il faut ajouter onze ans de guerre et la pauvreté causée par l'embargo et les sanctions internationales. Et la difficulté, désormais, de recevoir de l'aide.

« Les gens creusent à mains nues avec les lampes des téléphones portables, quelqu'un a allumé les phares des voitures pour aider à localiser les gens sous les décombres. Il n'y a pas d'électricité ici, sauf dans certaines zones et pendant quelques heures par jour. Les blessés sont nombreux, les hôpitaux peu nombreux et en mauvais état. Les morts... Nous ne savons pas », dit une femme survivante d'une cinquantaine d'années. Rien que dans la ville, hier après-midi, on en comptait plus de deux cents. Parmi eux, un prêtre, le père Imad Daher, qui a survécu à un bombardement il y a quelques années, comme l'a rappelé le nonce apostolique en Syrie, le cardinal Mario Zenari, qui sera à Alep aujourd'hui.

Dans les rues, des familles entières errent, sous le choc. La plus grande crainte est celle des répliques. Les 72 premières heures sont décisives, disent les sismologues, il pourrait y en avoir d'autres et de forte intensité. Et dans leur esprit, tous se remémorent les mois de bombardements incessants, vécus dans l'angoisse de ne pas savoir, où et quand, cela se reproduirait. Et puis il fait froid, très froid.

« Nous avons besoin de toute l'aide que nous pouvons obtenir. Nous avons besoin de couvertures. Il pleut. Les températures sont proches de zéro et il n'y a ni chauffage ni lumière ici. Et surtout, on a besoin de nourriture et d'eau », nous raconte depuis Alep Giacomo Pizzi, qui travaille pour l'Association Pro Terra Sancta, une ONG de la Custodie de Terre Sainte qui œuvre dans le pays depuis des années pour soutenir la population.

Le clocher de l'église s'est effondré et les pierres ont détruit un toit en plexiglas qui avait été construit difficilement, et grâce à de nombreux dons de l'étranger, pour permettre aux enfants et aux jeunes de jouer même quand il pleut. « Cela semble une petite chose, mais lorsque j'ai vu la verrière détruite, j'ai été saisi de désespoir pendant un instant. Qu'est-ce que nous sommes venus faire ici ? Que sommes-nous en train de reconstruire si tout est à nouveau détruit en une seconde ? Puis j'ai vu les survivants se rassembler spontanément dans l'église pour remercier Dieu d'être en vie. Ils savaient déjà par où commencer », conclut Giacomo.

Immédiatement, la paroisse s'est efforcée d'accueillir les nombreuses familles restées sans abri. Au sous-sol, où les enfants se réunissent habituellement pour les activités extra-scolaires, de nombreuses familles ont désormais trouvé refuge. Chrétiens et musulmans. La première aide possible est d'offrir un toit et un repas chaud, ce qui est la marque de fabrique de la mission franciscaine dans ces régions depuis que la guerre a éclaté.

M. Pizzi ajoute : « J'ai l'impression d'être catapulté à l'époque des Bénédictins, lorsque les gens considéraient les monastères comme des centres fondamentaux pour la vie quotidienne. Ici à Alep, à Knayeh, à Yacoubieh... les gens ont immédiatement afflué vers les monastères parce qu'ils ont de la lumière, du gaz et surtout ils peuvent accueillir les gens ».

C'est un jeu difficile, très difficile que celui de l'urgence qui se rouvre aujourd'hui. Des années de guerre ont usé le tissu social et économique du pays, les ressources sont rares, la nourriture et les médicaments manquent, de nombreux hôpitaux ne sont pas équipés. En revanche, l'hôpital Saint-Louis, qui fait l'objet depuis 2017 d'un projet de la Fondation AVSI, fonctionne. « Notre hôpital n'a subi que des dégâts mineurs », explique le responsable Georges Nasrallah : « Nous avons arrêté le travail ordinaire pour accueillir les blessés et traiter immédiatement les cas les plus graves ». Un exploit titanesque, dans un pays où les médecins et les infirmiers sont désormais quasi inexistants (beaucoup ont fui à l'étranger depuis les premières années de la guerre) et où se soigner est désormais un luxe.

Certaines campagnes d'aide aux blessés et aux déplacés ont déjà commencé. Pro Terra Sancta, AVSI, Caritas. Et d'autres encore. Mais le père Bahjat Karakach, curé de la paroisse d'Aziezieh, demande qu'un message soit diffusé : « Nous, Franciscains, avons pris des mesures pour aider ceux qui se retrouvent sans abri et sans nourriture. Il y a des dégâts dans de nombreuses villes, c'est un tremblement de terre qui a touché une très grande zone. Mais nous lançons un appel pour que les sanctions soient levées en Syrie, afin que nous puissions reconstruire et aider réellement ceux qui sont dans le besoin ».

Voici deux façons d'apporter une aide immédiate aux personnes touchées par le tremblement de terre en soutenant ceux qui travaillent déjà dans l'aide d’urgence.

AVSI
impliquée dans l'aide aux personnes déplacées et le traitement des blessés à l'hôpital Saint Louis d'Alep et dans d'autres projets de secours.

ASSOCIATION PRO TERRA SANCTA
Travaille au Moyen-Orient, principalement là où les frères franciscains de la Custodie de Terre Sainte sont présents. Elle s'occupe actuellement des premiers secours, des soins médicaux, de l'accueil et de la distribution de repas chauds.